改革开放后，越来越多的劳动力从土地和农村解放出来，向非农产业和城镇转移。农民工进城大大推动了我国的城镇化进程，城镇化率由1978年的17.92%提高到2008年的45.68%。按照第五次全国人口普查的统计口径，在城镇就业、居住半年以上就算城镇人口，目前城镇人口中农民工已经占到了27%左右。

　　长期以来，许多人习惯于把农民工群体当作经济发展的“蓄水池”，招之即来、挥之即去，仿佛永不枯竭、弹性无限。但实际上，自本世纪以来，我国农村劳动力供求关系就进入了重要转折期：2002—2008年，全国外出就业农民工数量年均增长595万人，年均增长5％左右，低于上世纪90年代的平均增速（15％），进入了稳定增长阶段。虽然总体上我国农村劳动力仍然过剩，但结构性供求矛盾开始突出，正经历着从长期“供过于求”转向“总量过剩，结构短缺”的转折。这个转折最明显的标志是农业劳动力出现了绝对下降。1978年，全国农业劳动力占全社会就业人员的比重达70.5%，2008年降至40%以下，下降了30多个百分点。

　　随着工业化、城镇化快速推进，农村劳动力特别是青壮年劳动力大量转移到非农产业，农业劳动力短缺的矛盾日益突出，对农业生产提出了严峻挑战。许多村庄留下老人、妇女搞农业，不同程度出现了农村干活缺人手、创业缺人才的现象。这就迫切需要加快推进农业机械化，用农业机械替代人力，提高农业劳动生产率。我国正处在由传统农业向现代农业迈进的关键时期，农业机械是现代农业的重要物质基础，是推广应用先进农业科技的重要载体。提高农业机械化发展水平，有助于进一步夯实现代农业物质基础，增强农业综合生产能力和农业防灾抗灾能力，推进农业规模化、标准化、集约化、产业化经营，提升农业素质、竞争力和效益。

　　农业机械化不只是适用于北美等发达国家以大规模农场为特征的农业发展模式，实践证明，小规模农户通过购买适宜的农业机械或购买社会化的农业机械服务，同样也能达到较高的机械化水平和使用效率。

　　加快发展农业机械化，是当前及今后一个时期农业和农村工作的重要内容。要加大政策扶持力度，进一步完善农机补贴政策，增加农机补贴规模，全面覆盖主要农作物生产和重点环节机械购置需求。围绕农业生产急需的农机新产品、新技术，加大对农业机械科研和技术推广的公共投入，鼓励发展节油、节水、节肥、节药和资源综合利用的节约型农业机械，大力推广秸秆机械化综合利用、高效植保、保护性耕作等环保型机械化技术。大力加强与机械化相匹配的农田基础设施建设，构建行之有效的人员培训和技术服务体系，强化农机公共服务能力。通过一系列优惠措施的引导，扶持农机经营服务的中介组织，加大对农机合作社等服务组织的培育扶持力度，夯实农业机械化发展的基础。（信息来源：中国农机推广网 作者为国务院发展研究中心农村经济研究部部长）